Punased vahtralehed on ühed erakordsemad sügislehed.
Punane vaher, teaduslikult tuntud kui Acer rubrum, kasvab enamikus Põhja-Ameerika idaosas. Punane vaher on hõlpsasti tuvastatav sügisel, kui selle lehed muutuvad hiilgavalt punaseks. Muudel aastaaegadel võib punast vahtrat olla raske teistest lehtpuudest eristada, kuid on olemas teatud omadused, mis tuvastavad selle positiivselt.
Üldine kirjeldus
Nagu enamus lehtpuid, on ka punane vaher lehtkarp, mis on tasane ja õhuke. See on lihtne leht, see tähendab, et see arendab ainult ühte lehetera, erinevalt mitmelehelistest lehtedest. See kasvab umbes 2 1/2 tolli kõrguseks ja laiuseks.
Lobes
Punastel vahtralehtedel on kolm lobe, mis on suunatud nende tipule. Mõnel punasel vahtralehel võib aluse lähedal ilmneda kaks väiksemat käbi. Ninakõrvalkoopad, lohude vahelised vahed, on punasel vahtralehel madalad. See eristab seda teistest, näiteks hõbevahtrast, millel on samuti teravad lohud, kuid millel on sügavad siinused.
Hambad
Väikesed muhud või sakilised punktid lehe servas on hambad. Hambad võivad olla suured või väikesed, ümarad või teravatipulised ning need võivad katta terve lehe pikkuse või ainult selle osad. Punasel vahtralehel on mõned väikesed lainelised hambad suurema osa servast.
Värv
Kuigi punast vahtralehte on sügisel värvi järgi lihtne tuvastada, on ta kogu kasvuperioodi vältel tuhmroheline. Punaste vahtralehtede tagakülg on väga kahvaturohelist või isegi valget värvi. Ehkki teised vahtrapuu lehed on kasvuperioodil sarnased, saab punast vahtralehte veelgi paremini tuvastada selle väiksema suuruse järgi, võrreldes teiste vahtrapuude lehtedega.
Vars
Teiseks suurepäraseks identifitseerimismeetodiks on punase vahtralehe varre, tuntud ka kui vars- või leheroots, uurimine. See on sageli punane või vähemalt esiküljel punakas. Punases vahtralehel olev petriool on eristatav ka pikema pikkuse poolest, kasvades sageli kuni 2 tolli.
