Mu kihlatu ja ma lamasime ühel õhtul 2005. aasta kevadel voodis, rääkides meie eelseisvatest pulmadest, kui ta tundis mu vasakus rinnas tükki. Ta on arst - ta võib öelda, et midagi on valesti - ja hakkas kohe minu kaenlaalust suruma. Mõni päev hiljem, 3. aprillil, vähem kui kaks kuud enne meie pulmi, sain teada, et mul on 2.b staadiumi rinnavähk ja see on levinud minu lümfisõlmedesse.
Ma olen alati tahtnud oma printsiga kohtuda ja kihlatud saada - ja nüüd, see. Olin rinnavähiga pruut. Mõtlesin pulma edasi lükata, kuid arstid lükkasid mul mõne nädala pärast hakata keemiaravi alustama ja ma ei tahtnud kõndida mööda juukseid ega parukit. Ma läbisin mastektoomiaga kolm nädalat enne 28. mai tseremooniat ja tundsin, nagu vähk oleks minust juba tüki võtnud - mu rinna, turvatunde oma kehas. Ma ei lasknud vähil oma pulmi viia.
Ja nii me abiellusime plaanipäraselt. Päev oli rõõmus, kuid segane - mu ema jooksis ringi, öeldes inimestele, et ärge rääkige minu vähist, aga ma sain kõigilt "kahju vaadata". Inimesed tahtsid teada, kuidas mul enesetunne oli, ja ma ütlesin vaid: "Minge tantsi!" Ma ei tahtnud sellest rääkida.
Kuid see, kas pulmi edasi lükata või mitte, polnud minu jaoks kõige raskem valik - see tuli siis, kui arst küsis, kas enne keemiaravi alustamist on mõelnud minu munade külmutamisele. Me olime šokeeritud, kui ta ütles meile, et pärast minu ravi, mis hõlmab ka tamoksifeeni, on 90-protsendiline tõenäosus, et ma ei saa loomulikult rasestuda.
Olin alles 32-aastane ega olnud tõsiselt hakanud mõtlema laste saamise peale; Ma lihtsalt eeldasin, et mul on, et mul on palju aega. Kuid mul polnud aega ja koos vähiga oli see veel üks löök. Tundsin, et siin on veel üks asi, mis võetakse minult ära - minu õigus valida. See oli laastav.
Tundsin: "Siin on veel üks asi, mis võetakse minult ära - minu õigus valida."
Mu abikaasa ja mina läksime New Yorgis Weill Cornelli reproduktiivse endokrinoloogia osakonnajuhatajat vaatama ja ta rääkis meile veidra kõlaga uuringust, mis hõlmas minu munasarjade eemaldamist ja nende käsivarre istutamist mõneks kuuks, kuni sain kemoteraapia. Mu abikaasa ja mina vaatasime lihtsalt teineteisele otsa. Seal kõlas see eriti nii, nagu kõige muu peal, nii et ma lihtsalt häälestasin ta välja. Mul polnud vaja kuulata; Teadsin, et ei soovi osaleda.
Ta kordas ka munade külmutamise võimalust. Mul oli östrogeenipositiivne vähk (mis tähendab, et hormoon östrogeen võib vähirakkude kasvu soodustada) ja munaraku külmutamise protseduur hõlmaks endale östrogeeni süstimist. Mu abikaasa ja mina olime mures, et süstid käivitavad kasvaja suurema kasvu. Kui ma oleksin otsustanud muna külmutamise teha, kui oleksin avastanud, et mu vähk on levinud lümfisõlmedesse, oleksin tõesti hirmul olnud. Ja kuigi arstid väidavad, et süstid ei pane vähki kasvama, kuna need pole omavahel seotud, otsustasime eksida ettevaatusega ja mitte seda teha.
Ma kahetsen seda nüüd, kuid kui ma mõtlen sellele ajale tagasi, paluti mul sisuliselt otsust teha sunniviisil - konkreetselt otsustada uue elu üle ajal, mil muretsesin oma elu kaotamise pärast.
Kui küsisin oma arstilt, kas ma saaksin rääkida teiste minu vanuses vähktõvega naistega, ütles ta: "Ei, tegelikult - teie vanuses diagnoositakse seda harva." Mis veelgi hullem, need vähesed noored naised, kellega ma kohtusin - onkoloogi ooteruumis või teiste kaudu - surid, sealhulgas naine, kellest sai minu parim sõber.
Tundsin end nii üksi.
Niisiis otsustasin pere loomise asemel 2012. aastal käivitada mittetulundusühingu 5 Alla 40, mis aitab minusugustel noortel rinnavähiga ellujäänutel pakkuda kõiki näpunäiteid ja tööriistu, mida arstid ei pruugi mainida - kust parukat osta ja kuidas saada kindlustus selle eest tasumiseks; kas tagasi tööle minna; millist operatsiooni teha, ja kõik miljonid otsused, mida peate ootamatult tegema. Kolme tööpäeva jooksul kohtume igaühega, kes jõuab kätte; paneme paika vastevõistlused, korraldame sümpoosione ja korraldame meditatsiooniseansse. Minu eesmärk on veenduda, et ükski teine noor naine ei peaks seda üksi läbi elama, ja ma arvan, et suutsin selle ka käest saada, sest osa minust uskus, et on suurepärane võimalus, et ma ei ole siin maa peal väga pikk.
11 aastat hiljem olen endiselt siin; Ma olen just saanud 44-aastaseks. Kui ma vaatan ringi noori naisi, keda me teenime, on mul nii hea meel, et nad on üksteisega, et nad on osa kogukonnast, kus mul kunagi polnud.
Sellegipoolest soovin, et mul oleks laps (kuigi mul on koer nimega Lexi Finkelstein - sain ta kätte siis, kui ema soovitas mul leida midagi, mille eest hoolitseda). Lapsendamine on kindlasti asi, mille üle mõtlen; mu mees on nüüd 55 ja ta on nõus. Kuid ma tõesti tahan, et 5-aastased alla 40-aastased pidevalt kasvaksid - kohtan pidevalt ellujäänutega, korraldan üritusi ja värban pakkujaid. Olen nende naiste jaoks omamoodi ema - nooremad kutsuvad mind isegi preili Jennyks. Ja naised, keda me teenime, on minu lapsed.
Jennifer ja tema buldog Lexi Finkelstein.
